Paleontólogos na África do Sul disseram ter encontrado o cemitério mais antigo conhecido do mundo, contendo restos de um parente distante de cérebro pequeno de humanos que antes eram considerados incapazes de comportamento complexo.
Liderados pelo renomado paleoantropólogo Lee Berger, pesquisadores disseram na segunda-feira que descobriram vários espécimes de Homo naledi – um hominídeo da Idade da Pedra que escalava árvores – enterrados a cerca de 30 metros (100 pés) no subsolo em um sistema de cavernas dentro do Berço da Humanidade, um patrimônio da UNESCO Património Mundial perto de Joanesburgo.
“Estes são os enterros mais antigos já registrados no registro de hominídeos, anteriores à evidência de enterros de Homo sapiens em pelo menos 100.000 anos”, escreveram os cientistas em uma série de artigos ainda a serem revisados por pares e pré-impressos a serem publicados. em eLife.
As descobertas desafiam a compreensão atual da evolução humana, pois normalmente se acredita que o desenvolvimento de cérebros maiores permitiu a realização de atividades complexas de “criação de significado”, como enterrar os mortos.
Os túmulos mais antigos desenterrados anteriormente, encontrados no Oriente Médio e na África, continham os restos do Homo sapiens – e tinham cerca de 100.000 anos.
Aqueles encontrados na África do Sul pela equipe de pesquisa liderada por Berger, cujos anúncios anteriores foram controversos, datam de pelo menos 200.000 aC.
“O Homo naledi nos diz que não somos tão especiais”, disse Berger, um explorador nascido nos Estados Unidos, à agência de notícias AFP. “Não vamos superar isso.”
‘Ainda há muito por descobrir’
O Homo naledi, uma espécie primitiva na encruzilhada entre os macacos e os humanos modernos, tinha cérebros do tamanho de laranjas e media cerca de 1,5 m de altura.
Com dedos das mãos e pés curvos, mãos e pés empunhando ferramentas feitos para caminhar, o Homo naledi foi descoberto em 2013 por Berger, ajudando a derrubar a noção de que nosso caminho evolucionário era uma linha reta.
A espécie recebeu o nome do sistema de cavernas “Rising Star”, onde os primeiros ossos foram encontrados em 2013.
